Hallo François. Poplidays is een opkomende startup in de toeristische sector. Er wordt soms gesproken over de startup als de Airbnb van de onroerend goed makelaars. Wilt u ons hier wat meer over vertellen?

Het oorspronkelijke idee was om via web agencies de vakantiehuisjes te koppelen aan personen die hiernaar op zoek zijn. Het verschil met andere verhuursites is dat u gegarandeerd een professionele tussenpersoon krijgt. Poplidays biedt deze vastgoed professionals, en indirect de eigenaren die gebruik maken van hun diensten, goed zicht op het web, net zoals bij het boeken voor hotels. Wij hebben tot 10.000 bezoekers/dag in de zomer op Poplidays.com en beheren 15.000 onroerend goed eigendommen (ofwel 750.000 verhuurbare verblijven). 1.200 Beheerders uit Frankrijk en Spanje maken gebruik van onze dienst.

Sinds oktober 2013 heeft Poplidays haar activiteiten uitgebreid en is het "Channel Manager" geworden. Dit betekent dat wij aan ongeveer dertig partners (waaronder booking.com), een aantal aanbiedingen leveren, samen met het beheer van real time reserveringen via webdiensten. We hebben nu 16 werknemers, gevestigd in Saint Jean de Luz, met een omzet van 8 miljoen Euro en een groei van 30% per jaar.

Uw bedrijf gebruikt niet vanaf het begin So you Start servers. Op welke infrastructuur bent u begonnen?

Wij hebben Franse en vervolgens Amerikaanse cloud computing solutions uitgeprobeerd, voordat we bij So you Start uitkwamen. Het leek eerlijk gezegd niet vanzelfsprekend dat er resources konden worden toegewezen voor deze virtual machines (via CPU, RAM of disks). Aan de andere kant, onze applicatie op Java maakte het moeilijk om de oorzaak voor storingen te onderzoeken, wat continue verbetering van onze software en infrastructuur belemmerde.

Dus kozen we voor een beheerde infrastructuur, gebaseerd op dedicated servers, vanwege de prestaties en de kosten. Want So you Start biedt een dedicated omgeving voor een soortgelijke prijs als een gedeelde omgeving.

Poplidays huurt 18 dedicated servers bij So you Start. Hoe heeft u uw infrastructuur georganiseerd?

Om precies te zijn: we hosten 18 machines bij So you Start en 3 bij OVH. We huren onze database server bij OVH. Er zijn 24 Cores zijn nodig om onze database op PostgreSQL te laten draaien, terwijl So you Start machines tot maximaal 8 cores bieden. Ook hebben wij bij OVH een integratieserver en een monitoring server, die onze infrastructuur en die van onze partners controleert. Dit zijn twee middenklasse machines, besteld bij OVH voordat het So you Start merk werd gecreëerd.

Wij huren het meeste van onze infrastructuur bij So you Start, te weten: 2 servers waarop onze database wordt gerepliceerd in real time (stream replicatie), plus één backup server waarop de database is uitgevoerd, om te worden gebruikt voor ontwikkeling en preproductie; 8 servers die op onze Java-applicatie draaien (core business); 3 webservers (waarvan de ene altijd de laatste versie van onze applicatie bevat, die regelmatig wordt bijgewerkt); 1 server voor onze blog, en als laatste 3 preproductieservers.

Onze front-ends in PHP, waarvan de load balancing door Apache wordt uitgevoerd, communiceren in REST met de Java-applicatie. Deze applicatie verzendt dan verzoeken, die worden geprioriteerd door Pgpool2, naar de database. Om de reactiesnelheid te verhogen wordt een deel van de verzoeken opgeslagen in de cache van de webservers. Dit geeft ons een goede positie bij Google zoekopdrachten, en maakt het ook mogelijk om met piekbelastingen om te gaan. We konden dit onlangs uittesten na een uitzending van TF1, het Franse nieuwskanaal.

U gebruikt ook het CDN van OVH. Waarom?

De datastromen, benoemd door onze partners via onze API, genereren een aanzienlijk bandbreedteverbruik. In juli 2014 passeerden we 1 TB dataverkeer! Dit is deels door de hoge resolutie foto's, die we maken in verschillende formats voor de websites van onze partners, die de volledige visuals downloaden of direct linken naar onze infrastructuur om de afbeeldingen weer te geven. Kortom, hoewel het OVH-netwerk zeer efficiënt is en de bandbreedte gekoppeld is aan elke belangrijke So you Start server [250 Mbps, NDR], was het noodzakelijk om het CDN te gebruiken om onze statische inhoud te hosten. Overigens moet worden opgemerkt dat een CDN-aanbod met soortgelijke technische kenmerken en dezelfde hoeveelheid gegevens bij een concurrerende provider van OVH tot 6 keer duurder is!

U zegt dat u koos voor So you Start, in plaats van OVH, vanwege de kosten. U zet inderdaad veel in op de ontwikkeling van uw SaaS applicatie, die veel menselijke resources vereist. Deze infrastructuurkeuze leidt u naar bepaalde diensten: load balancer, het kiezen van de locatie van uw server, etc. Hoe beheert u dit?

Wanneer men twintig servers beheert is het verschil in kosten tussen OVH en So you Start duidelijk merkbaar. Bij So you Start zijn de servers zeer betaalbaar: ik kan er morgen één extra bijbestellen, zonder me zorgen te hoeven maken over extra kosten, en kan me de 'luxe' veroorloven om dezelfde machines te gebruiken voor ontwikkeling en productie. In het geval van So you Start kunnen we spreken over een 'kaal' aanbod, dat wil zeggen zonder bijkomende diensten. En dat is precies wat we zochten, in verband met ons beperkte budget, maar ook omwille van onze filosofie, geïnspireerd door de DevOps-beweging. Wij zijn niet bang om de machines zelf te beheren, om sondes te coderen en onze backups te beheren, waar anderen hierbij voor outsourcing zouden kiezen. Dus, natuurlijk is een fysieke load balancer een pluspunt, evenals de mogelijkheid om onze machines via de vRack te verbinden. We weten dat deze diensten worden aangeboden bij OVH, en we zullen deze waarschijnlijk op een dag gebruiken. Maar als je vindingrijk genoeg bent dan is het mogelijk om een high availability infrastructuur te bouwen met So you Start servers. Zo hebben we, omdat je niet kan kiezen waar de So you Start servers zich bevinden, de machines nieuwe taken toegewezen op basis van waar ze geleverd zijn. Ook zijn we erin geslaagd om onze database-replicatie op meerdere sites (Gravelines, Roubaix en Strasbourg) onder te brengen, terwijl applicatieservers, die veel onderling moeten communiceren, worden gegroepeerd binnen hetzelfde datacenter.